藏红花中文又名番红花、西红花等，因其经印度、尼泊尔通过西藏传入中原作药用。

很多历史学家认为藏红花最早是伴随着蒙古人对波斯的侵略而来到中国。但也有很多人认为藏红花（时称郁金香）是汉晋之际随着佛教的东进输入中国的。当时印度礼佛用整个藏红花朵，花蔫之后被商人拿去取其柱头贩卖。佛经中记载郁金香除作法事用外，还用于涂抹、洗浴，治“一切大病患人”。日本学者考证佛经中的郁金香应该是藏红花，而不是现今荷兰的名花郁金香。

藏红花四月种植，十月下旬开花，颜色从淡紫色到深紫带有条纹的苯胺紫。因为藏红花的花期只有15到20天，日照会使摘下的花蕊发蔫，颜色变浅，质量下降，所以要在日出前集体抢收。娇贵的藏红花从采收、烘干到筛选等步骤全部以手工完成。藏红花实际上是指每朵藏红花中3根雌蕊顶端的深红色柱头。

雌蕊完全靠人工剥离，细软的花蕊有些湿滑，从花中剥出时不能剥断，卷曲，断了，都让藏红花的价值大大的打掉折扣。雌蕊剥好后就要扎捆进行干燥处理，干燥过程要完全避光，放在干燥的房内晾干，或低温烘干，烘干时要不停的翻动。藏红花蕊顶端颜色最红的那一段最好，越靠下颜色越浅，次品的便是花蕊底部部分了，颜色多是黄色。每公斤藏红花朵仅能出10克上等藏红花。所以在中世纪的欧洲，干藏红花粉末与黄金等值。

藏红花保存大约2至3年，藏红花保存最好避免强光照射、以及与氧气的直接接触。藏红花味道有点苦，是一种具有类似干草浓烈香味的昂贵香料，有较高的药用价值，也可用来调味。公元年至年黑死病在欧洲流行时，藏红花发挥了重要作用，曾发生走私、抢购大战。因其含有类胡萝卜素可以染出金黄色，也用于高级织物的染色。伊朗高级布料以及昂贵的波斯地毯，大多数颜色是由藏红花和其它纯天然染料调成的。真正用藏红花染色的地毯颜色和其它工业染料相差很大，布料有一层柔和发亮的光芒。

藏红花性平，味甘。在伊朗传统医药中有治疗头痛、牙痛、利尿、养神、美容、壮阳、解毒、降压、活血等功效。有利于女性和老年人的保健，但因同时由于有通经、堕胎，促进子宫收缩的作用，所以孕妇不宜使用。对于授乳中的妇女食用安全性上也存有疑虑。藏红花在中国藏药中自古就是治疗心脑血管疾病的特效药。藏红花是著名的活血中药，中医认为藏红花养血补血、生津益气、排毒养颜、理气健胃，特别是治疗妇科疾病有明显疗效。

由于含大量铁质，是非常适合女性饮用的花草茶。拿5至8根藏红花泡在一杯热水里，泡几分钟就可，加点蜂蜜也不错，可以反复泡几杯，藏红花最好不搭配其他而单泡。清代赵学敏在《本草纲目拾遗》中写到：将一朵入滚水内，色如血，又入色亦然，可冲四次者真。藏红花入水，水慢慢变成深黄色而藏红花不变色。如果水色过红，就要注意这种藏红花是被奸商染过色的了

。它的性味较为热燥，所以在夏天饮用比较容易上火。对于手脚冰冷，因血压异常引起的头痛，也有明显改善作用。

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