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仙人掌

仙人掌果实

仙人掌是少数能在沙漠中存活的强韧植物。对墨西哥人而言，仙人掌具有象征希望与生命的特殊地位，且被广泛地运用于日常饮食和医疗中。在中国《本草纲目拾遗》一书更记载：“仙人掌味淡性寒，行气活血、清热解毒、消肿止痛、健脾止泻、安神利尿，可内服外用治疗多种疾病”；仙人掌的热量和钠含量都极低，其卓越的营养价值更是备受世界各地的肯定！

仙人掌的果实表皮长满了刺钩，难以采收且生长期漫长、产量稀少。如同仙人掌需要极长的生长时间，仙人掌果实也需要至少4年的生长时间才得以成熟且富含营养。

实属不易的采收环节

长久以来，仙人掌被当作花园景观植物或食物。外表虽然多刺，但仙人掌的果肉柔软多汁，并含有丰富的植物营养素及矿物质。

选择适当的仙人掌品种及适当的部位十分重要。仙人掌肥厚的蜡质表皮内，有一层厚膜，可防止水分流失，但大量食用此厚膜会导致腹泻。仙人掌的胶质体被取出后必须加以过滤，去除其中的种籽及纤维结缔组织，之后加工成液体的形式。但因为胶质体取出后会很快被氧化，所以必须在取出后立即加工，才能产生最澄净、最美味的萃取液。

仙人掌的采收时间同样是关键！研究发现，清晨是采收仙人掌的最佳时间，因为此时仙人掌内的酸性物质最少，对人体更有益。此外，在处理仙人掌时必须避免过度加热，才不会破坏其中的营养成分和纤维。

仙人掌食用前的加工更需要丰富的知识与纯熟的技术，这是一系列精密且繁杂的工序，细致迅速的处理才能保持仙人掌最佳的营养价值。在去除利刺、表皮后、仙人掌凝胶立即被快速过滤以除去杂质，且必须经过颗粒过滤、超微过滤及极端过滤后的营养分子，才能达到纯净、浓缩且极易吸收的高效能。

数之不尽的珍贵营养

仙人掌萃取物所蕴含的丰富营养对人体对诸多裨益，如丰富的β-胡萝卜素、维生素C、钾、镁、钙和铁。它更含有高量且多种类的植物营养素、多醣体及抗氧化剂。

仙人掌还含有大量的氨基酸，包括脯氨酸和牛磺酸；在年以前，牛磺酸更是不曾在其他植物中被发现!仙人掌还含有很多人体无法制造的主要氨基酸：组胺酸，异亮氨酸、亮氨酸、赖氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、苏氨酸以及缬氨酸。氨基酸有助于人体内的多种化学反应。很少植物像仙人掌一样，含有如此丰富多样的氨基酸。

超强抗氧化和解毒功效

研究显示，仙人掌和其果实高含量的营养和抗氧化剂能帮助预防DNA受损，能有效对抗和抑制自由基的生成。如：类黄酮是仙人掌富含的植物营养素群，它可以保护神经细胞对抗氧化伤害。β-胡萝卜素同样赋予仙人掌高抗氧化活性。而仙人掌果实的抗氧化活性，更比维生素C高出7倍！

仙人掌萃取物除了可减少氧化作用的伤害，更能降低由玉米烯酮（一种大量存在于农作物和植物油中的毒素）对肝脏和肾脏产生的毒性作用。一项研究指出，在两个星期内每天摄取克的仙人掌果实，能够改善健康人体的氧化压力状态。

对抗癌症

仙人掌内的植物营养素能帮助抵御艳阳中紫外线的伤害以利其生存。对人体而言，这些植物营养素能有效阻止癌细胞形成的不同过程，同时滋养免疫系统，预防疾病。而仙人掌中的抗氧化剂，能抑制自由基，并增强吞噬细胞的活性。多醣体则能提高免疫力，增强自然杀手细胞活性，抑制肿瘤生长。仙人掌中的多醣体包括仙人掌黏液和果胶多醣（如Rhamnogalacturonan-l）。

实验证实，仙人掌萃取物可以提高免疫系统对抗致癌EB病毒（Epstein-Barrvirus）的能力。仙人掌汁则被证实能够提升自然杀手细胞的活性，进而可以阻止一个或多个引发肿瘤生长的机能。仙人掌中蕴含的植物营养素类黄酮更具有强效抗氧化、抗炎和抗病毒的作用，不仅能预防致癌荷尔蒙吸附在正常细胞上，还可以抑制癌细胞转移所需的酶反应。

在试验研究中，被喂食了仙人掌萃取液的动物，抵抗肿瘤和EB病毒的免疫力明显增强。

促进心血管健康

仙人掌中的两种氨基酸——脯氨酸有助于生成胶原蛋白，可以预防动脉硬化和修复组织；牛磺酸则有助于抵抗心脏疾病和预防糖尿病，能够帮助降低高血压，并减轻焦虑。

此外，仙人掌萃取物能有效降低胆固醇和三酸甘油酯，减少低密度脂蛋白胆固醇（“坏”胆固醇），并能防止高血糖，稳定糖尿病患者的血糖值（如帮助2-型糖尿病患者降低血糖），促进心血管的健康。

医院主持的一项研究中，科学家们发现仙人掌能降低糖尿病患者的血糖值高达19.8%。另一项研究指出，如果糖尿病患者每天食用体重百万分之一的重量的仙人掌萃取物，他们的血糖就可能得到控制。

抑制发炎

仙人掌中的抗炎特质beta-谷甾醇（beta-sitosterol），可帮助伤口愈合。科学家使用含有15%仙人掌萃取物外敷测试，发现仙人掌所含有的植物营养素可以抑制发炎，加速组织再生，刺激成纤维细胞（帮助伤口愈合的细胞）移至受伤区域，加速胶原的形成和新血管的成长。而仙人掌被割破时渗出来的黏液，则可以透过调控巨噬细胞（多工免疫细胞）功能，来加速伤口愈合和均衡免疫系统。

在试验研究中，仙人掌萃取液能够有效地抑制关节炎，发挥良好的抗炎功效。

保护肠胃

仙人掌富含一种营养素胶质，此种胶质可以覆盖胃部和肠胃道，帮助舒缓消化道问题。

改善肤质

仙人掌可说是自然界中最完美的食品之一，它对肌肤也能提供莫大的保护。研究发现，当仙人掌萃取物涂抹于肌肤时，它可以做为保湿剂，阻止水分从皮肤角质层流失，提高皮肤的屏障功能。而仙人掌所含的植物营养素亦可加速体内胶原蛋白的形成。

仙人掌果实含有高量的维生素A、B?、B??、D?及核黄素，能促进肌肤细胞的修复与更新、增强肌肤的柔软度，显著改善肤质和外观。