从古代到今天，从中国到国外，茶文化已经发展成为一种面向社会大众、能够做到雅俗共赏的通俗文化。茶文化是饮茶活动过程中形成的文化特征，茶文化包括茶道、茶德、茶精神、茶联、茶书、茶具、茶画、茶学、茶故事、茶艺等，茶文化起源地为中国。西周的时候，据《华阳国志》载，约公元前年周武王伐纣时，巴蜀一带已用茶叶作为“纳贡”珍品，是茶作为贡品的最早记录。东周的时候，春秋时期《晏子春秋》载，茶叶作为菜肴汤料供人食用。中国是茶的故乡，中国饮茶，据说始于神农时代，少说也有多年了。直到现在，汉族还有民以茶代礼的风俗。汉族对茶的配制是多种多样的：有太湖的熏豆茶、苏州的香味茶、湖南的姜盐茶、蜀山的侠君茶、台湾的冻顶茶、杭州的龙井茶、福建的乌龙茶、六安的六安瓜片等。谈起了茶文化，文人墨客一拥而上。妙不可言。比如，一晨柔风，一帘细雨，一壶新茶，一杯老酒。还有，生活如茶似酒，个中滋味，品饮自知。茶是四月的花，酒是寄情的月。茶如隐逸，酒如豪士。茶当静品，酒以结友。茶像行楷，轻描淡写出滋味。酒如狂草，电闪雷鸣波涛涌。风花雪月的茶，江湖红尘的酒。比如，有酒仙之称的李白，虽然有不少诗歌广为流传，但目前只发现有一首咏茶的诗《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶》。他在该诗中赞美“仙人掌茶”曰：“茗生此中石，玉泉流不歇。根柯洒芳津，采服润肌骨。丛老卷绿叶，枝枝相接连。曝成仙人掌，似拍洪崖肩。”而与李白并称“李杜”、享有“诗圣”美誉的杜甫，虽然以忧国忧民为己任，但是所写涉茶诗歌还是比李白要多一点。其中被引用较多的是其中《重过何氏五首》：“落日平台上，春风啜茗时。石阑斜点笔，桐叶坐题诗。翡翠鸣衣桁，蜻蜓立钓丝。自今幽兴熟，来往亦无期。”在《寄赞上人》一诗中还有“柴荆具茶茗，径路通林丘”的诗句。还发现其他人撰写的不少诗篇，令人感叹。比如，“得欢当作乐，斗酒聚比邻。”“无由持一碗，寄与爱茶人。”茶里有知心，酒中有星辰，足以度日月，足以慰风尘，足以振奋精神，足以静品人生。如今，茶文化是指特定社会成员所传承的与茶有关的能力和素养，包括思想道德、宗教信仰、文学艺术、制度规则、知识体系、风俗习惯等。从外延来看，它以人文层面为核心，兼涉社会科学和自然科学，与茶产业、茶科技并列。以此概念衡量，茶文化并非只在中国当代社会存在，而是有悠久的发展历史。